Généralités historiques :
Probable établissement phénicien dès le VIIème siècle avant J.- C.
("Theline"), puis cité celto-ligure au IVème siècle avant J.- C.
("Arelate", la ville des marais).
A l'époque romaine, Marius fit creuser le canal jusqu'à Fos, puis César, que la ville aida à assiéger Marseille, l'éleva au rang de colonie.

Son port lui apporta alors, dès le règne d'Auguste, une grande prospérité ; celle-ci s'affirma jusqu'à Constantin qui en fit la seconde capitale de l'Empire.
Évêché dès le IIIème siècle (puis métropole en 417 avec titre de vicariat pontifical) qui ne fut supprimé qu'à la Révolution.
La période des invasions barbares, du Vème au IXème siècle, amena comme ailleurs dévastations et marasme économique.
Après Charlemagne et l'éclatement de son empire, la cité devint la capitale d'un état indépendant, le

royaume d'Arles, rattaché ensuite à la Bourgogne.
Le Moyen-Age fut marqué par de tumultueuses rivalités entre l'évêque, l'administration consulaire, la maison des Baux et les comtes de Provence.
En 1251, Arles fut définitivement rattaché au comté de Provence dont elle suivit le sort, bien que restant jusqu'à la Révolution "terre adjacente du comté de Provence".

La peste de 1720 fut particulièrement meurtrière.
Bombardements du Bourg-Bœuf en 1944 ; Arles a reçu la croix de guerre en 1949.
La commune d'Arles est la plus étendue de France ; elle avait acquis le Vaccarès en 1225 et comptait près de 100 000 ha avant la création des communes de Port-Saint-Louis-du-Rhône (1904) et de Saint-Martin-de-Crau qui l'amputa ; ce vaste territoire est largement exploité grâce à une importante irrigation existant dès le Moyen-Age.

Arles, comme Aix et Avignon, les trois "A" de la Provence, a conservé un patrimoine monumental exceptionnel qui en fait un musée en plein air, ainsi qu'un haut lieu touristique et culturel.

Il a été donné globalement deux étoiles à l'ensemble urbain : vestiges romains, monuments civils, sanctuaires.
Les monuments romains et romans d'Arles sont Inscrits sur la "Liste du Patrimoine mondial" de l'UNESCO.
Les Arènes font l'objet d'une restauration importante.

Inondations dramatiques en décembre 2003

Particularités :
L'archéologie antérieure au premier avant J.-C. est à peu près inexistante, à l'exception de quelques céramiques attiques du VIème ou Vème siècle avant J.-C.
Par contre, la ville gallo-romaine représente le plus riche ensemble de France : elle fut dotée, de César à Constantin d'un urbanisme et de monuments correspondant à une capitale de province et non à une garnison militaire.

Amphithéâtre, ou arènes, transformé en château-fort au XIIème siècle dont subsistent trois donjons carrés, déblayé et restauré dans son appareil d'origine au XIXème siècle.
Forum : restes proprement dits, colonnes corinthiennes de Saint-Lucien ; crypto-portiques : immenses galeries souterraines, substructions du Forum en forme de fer à cheval, formées d'une double voie soutenue par des piliers carrés.
Théâtre romain, en partie conservé : 103 mètres de diamètre pouvant accueillir plus de 15 000 spectateurs, gradins reconstitués qui s'élevaient beaucoup plus haut, d'eux colonnes corinthiennes de la scène ; tour médiévale latérale (tour Roland) intégrée aux remparts, décoration extérieure grecque et romaine mêlée.
Palais de La Trouille, restes du palais de Constantin : thermes, murs et caves, vaste abside arrondie, hypocauste.
Ruines d'un temple antique dans la cour du Museon Arlaten .
Obélisque, jadis au cirque romain, place de l'Hôtel-de-ville.
Restes de bâtiment romain à l'Hôtel des postes et l'ancien archevêché.
Restes de remparts, repris au Moyen-Age.
Restes des aqueducs du pont de Crau et de Barbegal, minoterie romaine de Barbegal.
Vestiges du cirque romain découvert lors du creusement de l'écluse du Canal d'Arles.
Ensemble de vestiges face à l'école maternelle de Trinquetaille et thermes IIème siècle découverts en 1962.
Très important mobilier, surtout lapidaire : cippes, inscriptions, sarcophages, statues, mosaïques (en grande partie au musée lapidaire païen).
Cité jadis fortifiée de la plaine du Rhône.
L'enceinte médiévale a repris le tracé et les éléments des remparts romains, notamment à l'est et au sud (enceinte et bases de tours) ; démolie puis restaurée au XIIème siècle en s'élargissant au nord, l'enceinte engloba alors les nouveaux quartiers (nombreux réemplois romains, gros blocs en particulier) ; nouvelles modifications et adjonctions aux XVème, XVIème et XVIIème siècles ; démolition au XIXème siècle, qui révéla les Alyscamps ; restent visibles aujourd'hui : les remparts romains avec reprises médiévales au sud et à l'est avec la porte de la Redoute et la tour des Mourgues, les remparts XVIème siècle à l'ouest bordant le Rhône, ancienne tour de La Roquette et porte de La Cavalerie XVIIème siècle.
Ensemble urbain et secteur sauvegardé du quartier ancien.
La visite de la ville, en partant de son cœur, le Forum, ne peut guère se faire qu'à pied : lacis de rues étroites et de placettes formant un ensemble exceptionnel, surtout XVIème siècle et XVIIème siècle ; bâtiments Renaissance, baroques et classiques largement décorés en façade : niches, portails, portes cochères, balcons, ferronneries.
Chaque rue mérite une visite, souvent maison par maison ; le nombre d'hôtels particuliers, des demeures et des façades classés ne donne qu'une faible idée des bâtiments remarquables.
Enumération des principaux bâtiments ou : Hôtel-de-ville XVIIème siècle par Mansart avec son extraordinaire voûte du vestibule ; au Plan-de-la-Cour : ancien Municipe 1500 et hôtel du Viguier d'origine médiévale, repris XVème siècle.
Ancien archevêché XVIIIème siècle, place de la République (bibliothèque).
Sous-préfecture XVIIème et XVIIIème siècles, rue de la Calande.
Ancienne commanderie de Malte XIVème et XVIème siècles, actuel musée Réattu.
Hôpital Joseph-Imbert et bouches d'aération au sol, quartier de Fourchon.
Ancienne commanderie de Sainte-Luce, 66, rue du Quatre-Septembre. Hôtels particuliers : hôtel de Barrême XVIIème siècle : escalier d'honneur, imposante cheminée intérieure en pierre, rue de Barême ; hôtel Laurens de Beaujeu XVIIème siècle, rue Frédéric-Mistral ; hôtel de L'Hoste fin XVIIème siècle : fontaine intérieure XVIIIème siècle, escalier d'honneur rampe sur rampe, 16 rue du Grand-Prieuré ; hôtel de Grille XVIIème siècle, rue de Grille ; hôtel Nicolaï, avec tourelle et passage voûté, rue Nicolaï ; hôtel de Vinsargues début XVIIème siècle, rue Parade (école maternelle ) ; ancien hôtel de Laval-Castellane début XVIème siècle, actuel Museon Arlaten ; hôtel de Lestang-Parade XVIIème siècle, 17 rue du Pont ; hôtel Perrin-de-Jonquières fin XVIIème siècle, 17, rue de la République ; hôtel Icard-Duquesne XVIIIème siècle, 19 rue de la République ; hôtel de La Lauzières XVIIème

siècle, avec colonnes torses, 42, rue de la République ; hôtel de Divonne avec cour Renaissance, rue de la Roquette ;
hôtel Varadier de Saint-Andiol mi-XVIème siècle, 32 rue Tour-du-Fabre ;
hôtel de Truchet, ainsi que les vestiges gallo-romains, 4 rue Truchet. Autres demeures : façade sculptée XVIIème siècle de l'ancien marché de la Boucherie ; tour XVème siècle de la maison dite la Rougnouse ; rue des Arènes ;
deux maisons XVIème siècle et maison des Amazones au numéro 29 ;
maison XVIIème siècle, rue du Docteur-Fanton, portails et vantaux XVIème siècle, 13, rue Dulau ; immeuble Capitani XVIIème siècle, rue du Pont ; Ecole du Lau, ancien prieuré XVIIème siècle, porte monumentale du Lau flanquée de deux ailes, rue du Quatre-Septembre ;
tour de la maison Génin, rue de la Trouille.
Puits monumental début XVIIème siècle, dans la cour du 7 rue Bachelou.
Monuments à Frédéric Mistral (place du Forum), aux camarguais Baroncelli et Joseph d'Arbaud (place de la Major), à Lamartine (place Lamartine).
Monument aux morts de la Résistance.
Abords plantés d'arbres de la Gare, près du Grand-Rhône.
Nombreux édifices sur le territoire communal.

Bâtiments d'origine médiévale en Camargue : tour d'Amphoux d'une maison forte XVème siècle ; tour rectangulaire du Cazeau ; tour de Champtercier XIVème siècle, vestige d'une maison forte ; tour du Lion et maison forte XVème siècle ; tour de logis de Montmeillan ; tour de Romieu, maison forte XIIIème siècle ; tour de Vallat, vestiges de maison forte XVème siècle ; tour de Vaxel, édifice quadrangulaire crénelé ; mas de la Rougnouse, maison forte XVème siècle; tour d'Albaron XIIIème et XVIème siècles.
Château de La Jansonne XVIIIème siècle, à Raphèle ; château de L'Armeillière Henri IV début du XVIIème siècle, en Camargue ; château de Barbegal, à l'est : vaste édifice classique, remaniements et rajouts XIXème siècle.
Château Brunet en Camargue.
Nombreux et beaux mas en plaine du Rhône et en Camargue, vastes bâtiments en général XVIIIème ou XIXème siècles, belles bastides résidentielles
Pont de Crau fin XVIème siècle, aqueduc par Craponne : 93 arches.
Pont de Trinquetaille reconstruit en 1950, doublé d'une passerelle piétonne, sur le Grand Rhône.
Pont-levis Van Gogh XIXème siècle et maison pontière, sur une écluse du canal d'Arles : piles du pont.
Pont suspendu "ancien pont de Fourques" 1830, sur le Petit-Rhône entre Arles et Fourques.
Ancienne verrerie de Trinquetaille, fondée en 1782 : grande halle, bâtiments attenants.
Vestiges de quatre moulins à vent au quartier des Mouleyrès.
Cité industrielle de Salin-de-Giraud.
Le nombre et la qualité des sanctuaires démontrent qu'Arles fut aussi une capitale religieuse.
Nécropole des Alyscamps paléo-chrétien IVème et VIème siècles : extraordinaire allée des Tombeaux ; église Saint-Honorat roman XIIème siècle , achevée au XVIIème siècle : magnifique clocher roman octogonal sur base carolingienne, enfeu et litre funéraire XVème siècle ; chapelle des Porcelet fin XVème siècle, chapelle Saint-Accurse 1521, reste d'un porche roman avec enfeu gothique, cimetière ; à l'écart, chapelle Saint-Pierre-et-Saint-Paul de Mouleyrès, romane sur plan tréflé ; plus loin, sur la route de Marseille, chapelle de La Genouillade XVIIème siècle .
Ancienne cathédrale Sainte-Trophime roman XIIème siècle : chœur repris XVème siècle, clocher central roman lombard, haute nef romane, couverture en dalles, magnifique portail orné XIIème siècle d'ordre antique ; cloître romano-gothique avec chapiteaux historiés ; bâtiments claustraux, salle capitulaire, dortoir, réfectoire, cuisine; important mobilier : sarcophages paléochrétiens, tombeau et pierres tombales XVème siècle, toiles XVème et XVIIème siècles.
Statues XVIIème siècle, trésor.
Eglise de la Major roman provençal, reconstruite en 1152 : bas-côté XIVème siècle, chœur XVIème siècle, façade XVIIIème siècle, clocher XIXème siècle ; reliques de Saint-Césaire, toiles classiques, statue XVIème siècle de Saint-Georges.
Eglise Saint-Julien XVIIème siècle gothique tardif , restaurée : belles boiseries. Ancienne église des Carmes Déchaussés . Ancienne église des Dominicains gothique méridional XVème siècle , désaffectée.
Ancienne église Saint-Genest : sarcophage antique encastré dans un mur.
Ancienne église des Carmélites (hôtel Jules César) XVIIème siècle avec retable XVIIème siècle.
Ancienne église Sainte-Anne gothique début XVIIème siècle (musée lapidaire païen).
Ancienne église des Trinitaires , rebâtie XVème siècle, remaniée XVIIème siècle.

Ressources et productions :
Cultures intensives dans la plaine alluvionnaire : vigne, céréales, fruits et légumes primeurs ; riziculture en Camargue : foin réputé de la Crau.
Elevage bovin et ovin : chevaux et taureaux de Camargue.

Spécialités gastronomiques (saucisson, viande de taureau grillée, catigot d'anguille...).
Importante usine de pâte à papier.

Vie locale :
Importante animation touristique et culturelle.
Foire aux plantes et aux fleurs : fin mars.

Foire aux potiers : mi-mai.
Foire artisanale : début juillet.
Foire commerciale Arlexpo : mai. Marchés animés : mercredi et samedi.
Brocante : premier mercredi mensuel.
Festival d'Arles en juillet : théâtre, musique, tauromachie, tradition.
Rencontres internationales de la Photographie.

Fête des gardians : dernier dimanche avril Salon des Santonniers : décembre ;
Messes de minuit provençales dans plusieurs églises.
Courses de taureaux : grande Féria de Pâques, courses de juillet et

août, corrida des Vendanges (deuxième quinzaine de septembre.), en octobre.
Nombreux établissements hippiques, équipements sportifs, chasse et pêche (mer et marais).
Campings, camping à la ferme ; auberge de jeunesse.
Important ensemble d'antiquaires de qualité ; Salon des antiquaires en automne ; marché aux puces : samedi matin.

Visites commentées de la ville, itinéraire Van Gogh.